새로운 소행성 충돌 이미지는 예상보다 훨씬 더 큰 영향을 보여줍니다. > IT/과학

파리입니다.

목요일 제임스 웹과 허블 망원경이 우주선이 소행성에 고의로 충돌하는 첫 이미지를 공개했는데, 천문학자들은 그 충격이 예상보다 훨씬 더 컸다고 지적했습니다.

세계의 망원경들은 미래에 생명을 위협하는 잠재적인 소행성으로부터 스스로를 방어할 수 있는 지구의 능력에 대한 역사적인 시험을 위해 이번 주 초 우주 암석 디모르포스를 향해 시선을 돌렸습니다.

천문학자들은 월요일 밤 나사의 이중 소행성 리디렉션 테스트(DART) 임팩터가 지구로부터 1,100만 킬로미터(680만 마일) 떨어진 피라미드 크기의 럭비공 모양의 목표물에 충돌했을 때 기뻐했습니다.

지구로 향하는 망원경으로 찍은 사진에는 우주선이 충돌한 후 디모르포스와 그 형 디디모스가 공전하는 거대한 먼지 구름이 밖으로 팽창하는 것이 보였습니다.

이 사진들은 수천 킬로미터에 걸쳐 물질이 뿜어져 나오는 것을 보여주었지만, 제임스 웹과 허블의 사진들은 "훨씬 더 가까이 확대"한다고 ATLAS 프로젝트에 참여한 퀸스 대학교 벨파스트의 천문학자 앨런 피츠시몬스가 말했습니다.

제임스 웹과 허블은 AFP에 "소행성으로부터 불과 몇 킬로미터 이내에 있는 광경을 제공할 수 있으며, 당신은 DART의 폭발적 충격에서 물질이 어떻게 날아오는지 확실히 볼 수 있습니다"라고 말했습니다.

"그것은 정말 꽤 장관입니다," 라고 그가 말했습니다.

제임스 웹의 근적외선 카메라(NIRCam)가 충돌 후 4시간 후에 촬영한 이미지는 "충격이 발생한 곳의 중심에서 빗물이 흘러내리는 것처럼 보이는 물질의 기둥"을 보여줍니다.

충돌 후 22분, 5시간, 8시간 후 허블의 사진은 DART가 부딪친 곳에서 물질의 팽창된 스프레이를 보여줍니다.

'아무것도 남지 않았다고 걱정했습니다'

유럽우주국(ESA)의 이안 카넬리는 "정말 인상적인" 웹과 허블의 이미지는 몇 주 전 DART 우주선에서 분리한 후 소행성에서 불과 50킬로미터 떨어진 토스터 크기의 위성 LICIAcube가 찍은 것과 놀라울 정도로 유사하다고 말했습니다.

이 사진들은 "우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 커 보이는 영향을 묘사하고 있습니다,"라고 4년 후에 그 피해를 조사하려는 ESA의 헤라 임무의 매니저인 Carnelli가 말했습니다.

카르넬리는 AFP에 "처음에는 디모르포스가 남아 있지 않아 정말 걱정했습니다"라고 말했습니다.

2024년 10월에 발사되어 2026년에 소행성에 도착할 예정인 헤라 임무는 지름 10미터(33피트) 정도의 분화구를 조사할 것으로 예상했습니다.

이제 그것은 훨씬 더 커질 것 같습니다, 카르넬리는 "만약 크레이터가 있다면; 아마 디모르포스의 조각이 그냥 조각난 것일 수도 있습니다."라고 말했습니다.

DART의 성공에 대한 진정한 척도는 정확히 얼마나 소행성의 궤도를 돌았는가일 것입니다. 그래서 세계는 미래에 우리를 향해 갈 수 있는 더 큰 소행성으로부터 스스로를 방어할 준비를 시작할 수 있습니다.

카넬리는 소행성의 궤도가 얼마나 바뀌었는지에 대한 첫 번째 추정치에는 지구로 향하는 망원경과 레이더가 최소 1주일, 정확한 측정이 이루어지기까지는 3, 4주가 걸릴 것이라고 말했습니다.

'엄청난 시사점'입니다.

"저는 우리가 계획했던 것보다 훨씬 더 큰 굴곡을 기대하고 있습니다," 라고 그가 말했습니다.

그것은 "이 기술이 훨씬 더 큰 소행성에 사용될 수 있다는 것을 의미하기 때문에 행성 방어에 큰 영향을 미칠 것"이라고 Carnelli는 덧붙였습니다.

"오늘까지 우리는 핵 장치를 보내는 것만이 편향 기술이라고 생각했습니다."

Fitzsimmons는 Dimorphos에서 어떤 물질도 "떨어지지 않았다"고 말했지만, DART는 여전히 그것의 궤도에 약간 영향을 미쳤을 것이라고 말했습니다.

"하지만 더 많은 물질과 더 빨리 움직일수록, 더 많은 편향이 있을 것입니다."라고 그가 말했습니다.

James Webb와 Hubble의 관측은 소행성에서 물질이 얼마나 많이, 그리고 얼마나 빨리 뿌려지는지를 밝히는 데 도움이 될 것입니다.

소행성 충돌은 두 우주 망원경이 같은 천체를 관측한 첫 번째 기록입니다.

12월에 발사되어 7월에 첫 이미지를 공개한 이후, 제임스 웹은 허블에서 가장 강력한 우주 망원경의 타이틀을 가져왔습니다.

피츠시몬스는 그 이미지들이 "여러 개의 망원경을 동시에 사용함으로써 얻을 수 있는 추가 과학의 아름다운 증명"이라고 말했습니다.

출처 : VOANews