나사의 우주선이 방어 실험에서 소행성에 충돌했어요 > IT/과학

케이프 커내버럴, 플로리다입니다.

미국 항공우주국(NASA)의 우주선이 월요일 살인 바위가 지구를 위협하는 날을 위한 전례 없는 드레스 리허설에서 맹렬한 속도로 소행성에 충돌했습니다.

은하계 충돌은 960만 킬로미터 떨어진 무해한 소행성에서 일어났고, 다트라는 이름의 우주선은 시속 22,500 킬로미터로 우주 암석을 파고들었습니다. 과학자들은 그 충격이 크레이터를 파내고, 바위와 흙의 흐름을 우주로 던지며, 가장 중요한 것은 소행성의 궤도를 바꿀 것이라고 기대했습니다.

"영향력이 있습니다!" 미션 컨트롤의 엘레나 아담스는 펄쩍 뛰며 팔을 하늘로 내밀며 발표했습니다.

전 세계와 우주에 있는 망원경은 이 광경을 포착하기 위해 하늘의 같은 지점을 겨냥하고 있습니다. 비록 그 충격은 즉시 명백했지만 - 다트의 무선 신호는 갑자기 멈췄습니다 - 소행성의 경로가 얼마나 바뀌었는지 결정하는데 며칠 또는 심지어 몇 주가 걸릴 것입니다.

이 3억 2천 5백만 달러의 임무는 우주에 있는 소행성이나 다른 자연 물체의 위치를 바꾸려는 첫 번째 시도였습니다.

"우리는 인류의 새로운 시대를 시작하고 있습니다," 라고 나사의 로리 글레이즈 행성 과학부장이 말했습니다.

이에 앞서 NASA의 빌 넬슨 행정관은 트위터를 통해 사람들에게 "아니요, 이건 영화 줄거리가 아닙니다."라고 상기시켰습니다. 그는 사전 녹화된 비디오에서 다음과 같이 덧붙였습니다. "우리 모두는 '아마겟돈'과 같은 영화에서 그것을 보았지만, 실제의 판돈은 높습니다."

월요일의 목표: 디모르포스라는 이름의 160미터 소행성입니다. 사실 이것은 그리스어로 쌍둥이를 뜻하는 디디모스의 위성입니다. 빠르게 도는 소행성이 다섯 배나 더 커서 주니어 파트너를 형성했던 물질을 날려버렸습니다.

이 두 사람은 지구를 위협하지 않고 오랫동안 태양 주위를 돌고 있어, 이상적인 세이브 더 월드 테스트 후보가 되었습니다.

지난 11월에 발사된 자동판매기 크기의 다트는 더블 소행성 리디렉션 테스트의 줄임말로 우주선 제작자이자 미션 매니저인 존스 홉킨스 대학의 응용 물리학 연구소가 개발한 새로운 기술을 사용하여 목표물을 탐색했습니다.

이 스마트 내비게이션 시스템의 핵심 부품인 다트의 내장 카메라는 충돌 한 시간 전에 디모르포스를 포착했습니다.

"우후!"라고 존스 홉킨스의 미션 시스템 엔지니어인 아담스가 외쳤습니다. "우리는 디모르포스를 보고 있어요, 정말 멋져요, 멋져요."

매초마다 지구로 돌아오는 영상과 함께, 메릴랜드 주 로렐에 있는 아담스와 다른 지상 관제사들은 디모르포스가 더 큰 동반자와 함께 시야에서 점점 더 크게 보이는 것을 점점 더 흥분하며 지켜봤습니다. 몇 분 안에, 디모르포스는 사진 속에 혼자 있게 되었습니다. 그것은 표면에 바위와 잔해가 있는 거대한 회색 레몬처럼 보였습니다. 무선 전송이 종료됨에 따라 화면에서 마지막 이미지가 멈췄습니다.

조종사들은 환호성을 지르며 서로를 껴안고 하이파이브를 했습니다.

충격의 사진을 찍기 위해 몇 분 뒤에 미니 위성이 뒤따랐습니다. 이탈리아 큐브샛은 2주 전에 다트에서 출시되었습니다.

과학자들은 다트가 디모르포스를 산산조각내지 않을 것이라고 주장했습니다. 그 우주선은 소행성의 50억 킬로그램에 비해 570 킬로그램이 채 되지 않았습니다. 하지만 그것은 디디모스 주위를 도는 11시간 55분의 궤도를 줄이기에 충분할 것입니다.

충격은 10분 정도 줄어들겠지만, 망원경은 새로운 궤도를 확인하기 위해 며칠에서 거의 한 달이 걸릴 것입니다. 1%의 예상되는 궤도 이동은 별 것 아닌 것처럼 들릴 수 있다고 과학자들은 지적했습니다. 하지만 그들은 수년 동안, 그것은 중요한 변화에 해당할 것이라고 강조했습니다.

행성 방위 전문가들은 충분한 리드 타임이 주어진다면, 위협적인 소행성이나 혜성을 날려버리고 지구에 비가 내릴 수 있는 여러 조각들을 만드는 것보다, 그것을 밀어내는 것을 선호합니다. 큰 우주 암석이나 충돌기와 소위 중력 트랙터의 조합에 여러 개의 충돌기가 필요할 수 있습니다. 이것은 소행성을 더 안전한 궤도로 끌어당기기 위해 아직 발명되지 않은 장치입니다.

공룡들은 무슨 일이 일어날지 알 수 있도록 돕는 우주 프로그램을 가지고 있지 않았지만, 우리는 가지고 있습니다," 라고 6천 6백만 년 전 대규모 멸종이 소행성 충돌, 화산 폭발 또는 둘 다에 의해 일어났다고 믿어지는 것을 언급하면서, 나사의 선임 기후 고문인 캐서린 캘빈이 말했습니다.

소행성의 충돌로부터 지구를 보호하는 데 헌신하는 비영리 단체 B612 재단은 20년 전 우주 비행사와 물리학자에 의해 설립된 이래로 다트와 같은 충격 실험을 추진해 왔습니다. 월요일의 위업을 제쳐두고, 세계는 밖에 도사리고 있는 수많은 우주 암석들을 더 잘 식별해야 한다고 전 우주 비행사였던 에드 루 재단의 전무이사가 경고했습니다.

NASA에 따르면, 치명적인 140미터 범위에 있는 25,000개의 지구 근방 천체들 중 현저히 절반 미만이 발견되었습니다. 그리고 광범위한 부상을 입을 수 있는 수백만 개의 작은 소행성들 중 1% 미만이 알려져 있습니다.

국립과학재단과 미국 에너지부가 칠레에서 완공에 가까워지고 있는 베라 루빈 천문대는 소행성 발견 분야에 혁명을 일으킬 것을 약속하고 있다고 루는 지적했습니다.

소행성을 찾고 추적하는 것, "그게 바로 여기 게임의 이름이에요. 그것은 지구를 보호하기 위해 일어나야 하는 일입니다," 라고 그가 말했습니다.

출처 : VOANews